Nuestra Curazao: una guía completa para hacer esnórquel y bucear en Curazao

Bucear no es solo sentir y experimentar: también es medir y calcular. ¿Qué tan profundo vas? ¿Cuánto aire consumes? ¿Cuánto tiempo puedes quedarte? ¿Y qué tan rápido puedes ascender? Bajo el agua, sorprendentemente, muchas cosas giran en torno a los números. Por suerte, los cálculos suelen ser sencillos, pero lo que no lo hace más fácil —ni más seguro— es que se utilizan dos sistemas de medidas y dos sistemas de cálculo.

Crecí en Europa y aprendí a pensar en el sistema métrico. Cuando más tarde aprendí a bucear, eso me resultó natural: profundidad en metros, presión en bares, volumen del tanque en litros, consumo en litros por minuto. Pero al mismo tiempo, veía en el material didáctico pies, psi, ATA y pies cúbicos —cosas que en ese momento me parecían bastante exóticas. Empecé a darme cuenta de que los buceadores de todo el mundo en realidad calculan en dos lenguajes diferentes.

Y ahí es precisamente donde comienza el problema, pero también el desafío. Para los buceadores estadounidenses, los pies, psi y pies cúbicos no son unidades extrañas o complicadas, sino el lenguaje familiar en el que aprendieron a bucear. Para los profesionales del buceo fuera de EE. UU., por eso es útil aprender a comprender también ese sistema. Al mismo tiempo, surge la pregunta de si un solo sistema mundial para el buceo no sería, en última instancia, más seguro y lógico.

En lo que sigue, primero veremos cómo están estructurados ambos sistemas, luego cómo se aplican en la práctica del buceo y, finalmente, por qué la estandarización podría ser deseable.

 

La alquimia del sistema imperial

Veamos primero brevemente de dónde provienen esas unidades alternativas: una breve introducción para no estadounidenses sobre pies y pulgadas, onzas y libras, galones y otras unidades imperiales.

El pie es una de las unidades de longitud más antiguas que existen y encaja en la lista de codo, pulgar, palma, paso (doble), palmo y braza: medidas basadas en partes del cuerpo humano. El pie como medida ya existía entre los egipcios y los romanos, pero variaba tanto como los propios pies humanos. Aunque históricamente hubo muchas variantes, hacia los siglos XIX y XX el pie británico y el estadounidense eran prácticamente idénticos en uso. La industria, el comercio y la ciencia lo habían "igualado" y definido como el pie de un hombre grande. Una doceava parte de eso es una pulgada (en neerlandés: duim). A partir de ahí, el sistema sigue creciendo:

12 pulgadas = 1 pie
3 pies = 1 yarda
5,5 yardas = 1 vara
40 varas = 1 furlong
8 furlongs = 1 milla

Compáralo con el sistema métrico:

10 mm = 1 cm
100 cm = 1 m
1000 m = 1 km

Mientras que el sistema métrico funciona ordenadamente en pasos de diez, el sistema imperial ha crecido históricamente y se compone de proporciones menos uniformes. Lo mismo ocurre con la masa:

1 onza (oz) ≈ 28,35 gramos
16 onzas = 1 libra (lb) ≈ 453,6 gramos
14 libras = 1 stone ≈ 6,35 kg
2000 libras = 1 short ton (EE. UU.) ≈ 907 kg
2240 libras = 1 long ton (Reino Unido) ≈ 1016 kg

Para el peso, incluso existen varios sistemas en paralelo. El sistema avoirdupois se utiliza en la vida cotidiana, mientras que el sistema troy se usa para metales preciosos, cada uno con sus propias definiciones de onza y libra. Además, existía un sistema aparte para farmacéuticos, nuevamente con unidades diferentes. Incluso después de la estandarización en 1959, siguieron existiendo diferencias sutiles entre las unidades estadounidenses y británicas.

Con el volumen, la cosa se complica rápidamente:

1 onza líquida (fl oz)
16 (EE. UU.) o 20 (Reino Unido) fl oz = 1 pinta
2 pintas = 1 cuarto
4 cuartos = 1 galón

A esto se suma que el mismo nombre a veces designa diferentes magnitudes: una onza puede ser una medida de masa o de volumen (onza líquida). Que estas coincidan aproximadamente en el caso del agua es una coincidencia histórica, y eso es precisamente lo que hace que el sistema sea menos transparente. Hoy en día, todas estas unidades están definidas exactamente en relación con el sistema métrico. Una pulgada, por ejemplo, es exactamente 2,54 cm, una libra exactamente 0,45 kg (con muchos más decimales), y un galón estadounidense —un poco más pequeño que el británico— es 3,78 litros (también con muchos más decimales).

Para quienes han crecido con él, este sistema funciona perfectamente. Pero para quienes vienen de fuera, pronto se siente como una forma de alquimia: un conjunto desarrollado históricamente con una lógica interna menos directa. Al mismo tiempo, para los buceadores estadounidenses, los pies, psi y pies cúbicos no son unidades extrañas o complicadas, sino el lenguaje familiar en el que han aprendido a pensar sobre el buceo. Para los profesionales del buceo fuera de Estados Unidos, por eso no basta con rechazar este sistema como algo medieval y obsoleto: es igual de importante comprenderlo y poder traducirlo. Quien trabaje con buceadores internacionales debe dominar no solo un idioma como el inglés, sino también una segunda forma de medir y calcular. Aunque hables inglés con fluidez, si solo piensas en metros y bares, a veces te falta esa conexión. Un buen instructor de buceo, por tanto, es capaz de cambiar sin problemas entre ambos sistemas.

En lo que sigue, veremos las principales unidades en las que estas diferencias se hacen visibles en la práctica del buceo.

Todos hemos tenido que aprenderlo: bucear. O quizás estás a punto de empezar — y entonces te espera una experiencia realmente emocionante.

Aprender a bucear significa dominar una serie de habilidades prácticas, pero también entender algunos conceptos teóricos. En la mayoría de los deportes —como esquiar, surfear, jugar al tenis o hacer kayak— se aprende principalmente practicando. Solo en algunas actividades, como volar, hacer paracaidismo o navegar, la teoría tiene un papel más importante. El buceo pertenece a ese grupo — y quizá más que cualquier otro deporte.

En la práctica, aprenderás a vaciar tu regulador y tu máscara, a compensar los oídos, a compartir aire en una situación de falta de aire, a nadar de forma eficiente con aletas y a comunicarte mediante señales manuales. Pero aprender a bucear también implica entender qué ocurre cuando te sumerges: cómo aumentan la profundidad y la presión, qué efecto tiene eso en el volumen y la densidad del aire que respiras, y cómo reacciona tu cuerpo. A todo esto lo llamamos teoría del buceo.

La teoría del buceo puede parecer complicada al principio. Tablas, ordenadores de buceo, leyes de los gases, normas de seguridad… Pero en realidad, la base es sorprendentemente sencilla. Cuando entiendes los principios clave, casi todo en el buceo se puede reducir a unas pocas reglas simples. De hecho, la esencia de la teoría del buceo cabe en un posavasos. Literalmente — míralo.